纳兰性德的词集，初有《侧帽》之名。早期全刻本有《通志堂集》和张见阳《饮水诗词集》两种，皆刻于康熙三十年（1691），时纳兰已故世六年。但两者都没有提到《侧帽》的名字。假如确实存在过《侧帽词》的话，那可以猜测刻于康熙十五年（1676）以前，至于和顾贞观的《弹指词》的合刻，则在康熙十六年（1677）间去了。今皆不传。
《饮水词》最早则刻在康熙十七年（1678），今亦不传。仅见于汪元治刻《纳兰词》，收词百余阕，卷首附顾贞观、吴绮二序，其中必包含有《侧帽词》的作品，但不是最后定本。
清初人选清初人词有《今词初集》，顾贞观、纳兰容若同辑，刻于康熙十六年（1677），有传本。收纳兰词十七首。
查《古今词汇》，卓回编，刻于康熙十八年（1679），所选纳兰词多与《今词初集》合。
又查《百名家词钞》，聂先。曾王孙同辑，刻于康熙二十三年（1684）。选纳兰词六十四首，所据当为上面提到的那本《饮水词》。
又查《瑶华集》，蒋景祁编，刻于康熙二十五年（1686）。选纳兰词三十九首，书首有“瑶华集词人”条，据康熙本，一叶后页上注“成德、容若、长白、《侧帽》、《饮水》”等项。校对之后，可测之三十九首词中有部分词是据《侧帽词》选的，略见《侧帽》早期面貌。
按《通志堂集》，系康熙三十年（1691）纳兰卒后，为其师友所辑。词在卷六、卷七、卷八、卷九，下分别注为“词一”“词二”“词三”“词四”而已。即徐乾学、严绳孙二序中都没有提《饮水》《侧帽》之名。同年，《饮水诗词集》为张纯修刻于扬州，诗二卷、词三卷，有张序。选词、排次悉如《通志堂集》，只是漏《金缕曲》一首，并增词四首，可能为张所藏，辑《通志堂集》时为顾、严诸人所发现。首页有“锡山顾贞观阅定”字样，是张本编刻时顾贞观亦参与订定。因此，张刊《饮水诗词集》可属纳兰词的最后定本了。
后来，道光十二年（1832）汪元治刻《纳兰词》，其兄汪元浩跋称“余第仲安从王丈少仙假得先生《侧帽词》”。看见道光时尚有《侧帽词》传本。现查汪刻本，亦有十九阕为《通志堂集》所未载。这或是顾、张编《饮水诗词集》时，对《侧帽词》得删汰部分。
《饮水词》的初稿应为《侧帽词》，最后定稿则为《饮水诗词集》。其改订痕迹，大体可从《瑶华集》看出，如《瑶华集》（据康熙本）小令卷第一首（卷一，六叶下页）与《通志堂集》卷七的《赤枣子》两者就大不一样：

听夜雨，护朝眠。端的娇慵也自怜。寄语酿花风日好，绿窗来看上琴弦。

《通志堂集》作：

惊晓漏，护春眠。格外娇慵袛自怜。寄语酿花风日好，绿窗来与上琴弦。

再举《雨霖霖 种柳》（《瑶华集》康熙间刊本卷十四，二十叶下页）为例：

横塘如练。日长人静，虾须低卷。知他春色何许，章台望罢，困酣娇眼。落 凄迷，又暗锁隔水庭院。断肠处，絮乱丝繁，薄雾溶溶度双燕。 茅斋尽日墙阴转。背风花不辨春深浅。遗恨幸自天上，曾是把霓裳舞遍。百尺垂垂，早是酒性，莺语如剪。只休遮梦里红楼，望个人儿见。

《通志堂集》（卷九）作：

横塘如练，日迟帘幕，烟丝斜卷。却从何处移得，章台仿佛，乍舒娇眼。恰带一痕，残照锁黄昏庭院。断肠处，又惹相思，碧雾蒙蒙度双燕。 回阑恰就轻阴转。背奉花不解春深浅。托恨幸自天上，曾试把霓裳舞遍。百尺垂垂，早是酒性，莺语如剪。只休隔梦里红楼，望个人儿见。

两者相较，自当以《通志堂集》为尤胜。可见纳兰性德当时以一满族青年贵公子，汉文基础并不怎么样，但后来却词境日进，即此可以窥见早期《侧帽词》面貌之一斑。同时，在纳兰去世之后，顾、张等人为之编集时，极大可能在文字上为他作了不少润色。